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当孩子成长到1岁时，这些症候会变得越来越明显。一个正常孩子玩躲躲猫（一种把脸一隐一现以逗小孩的游戏），她的表情会很生动，她会看着自己的玩伴，发出声音或者去触摸躲躲猫。孤独症患儿的反应相反，他们没有面部表情，不会看自己的玩伴。茨瓦珍巴博士说：“孤独症患儿最显著的特征是缺乏表情。”
2003年，研究人员一项标志性研究是发现孤独症患儿在6到14个月的时候头部的发育比健康儿童要快。科学家不清楚什么原因导致这一过度发育，在从神经学方面寻找线索的过程中，科学家发现了孤独症患儿大脑内部的工作机理。耶鲁大学儿童研究中心的科学家艾米·克林通过眼球跟踪技术发现，孤独症婴儿在观看对象时，总是聚焦对方的嘴唇而不是眼睛。科学家还通过核磁共振成像扫描发现孤独症孩子的大脑的特殊性，包括他们大脑中辨认面部的控制区不活跃。
从孤独症被诊断以来的60年，这一严重的发育障碍性疾病对现代医学界一直是个谜。专家至今不能确认发病原因，也没有找到有效的治疗方法。每一天，全球都会出现新的治疗方法，有些治疗方法引起颇多争议孤独症儿童面临的是一个窃取智力的贼。
从孤独症被诊断以来的60年，这一严重的发育障碍性疾病对现代医学界一直是个谜。专家至今不能确认发病原因，也没有找到有效的治疗方法。
每一天，我们都在向这样的窃贼挑战。每一天，全球都会出现新的治疗方法。许多患儿目前采用药物治疗，用抗惊厥药或利他林等平衡过度兴奋，低剂量的抗抑郁药可以减少患儿刻板机械的重复动作，治疗精神病药物可以减轻狂躁和攻击性。但是，药物并不能帮助他们说话。一种相对得到大家公认的方法是重复的语言教育，玩游戏和专门练习去发展孩子的语言和社交能力。
在洛杉矶洛瓦斯研究所，高级训练师索娜·古丽安正在帮助亚当·艾利斯进行语言训练，最后成功时，亚当获得了一个橙色气球。洛瓦斯研究所的创办者伊瓦尔·洛瓦斯报告说，孤独症儿童在这里每周接受40小时一对一的强化训练，IQ能增加30。
有些治疗方法引起颇多争议。卡西·多尔西和丈夫带着4岁的孩子汉克去看玛丽·安·布洛克，布洛克是德克萨斯一个整骨疗法专家。她开出的处方包括维生素、矿物质，和没有小麦牛奶的食谱。而最有争议的方法是“螯合作用”，就是从身体中去除像水银这样的金属，布洛克认为这些毒素来自疫苗，而它们正是导致孤独症的关键。主流的医生认为“螯合作用”可能带给孩子严重的后果，比如损害肝和肾。尽管会给孩子带来危险的副作用，多尔西仍然不会说不，她说：“我们必须为孩子做任何事。”
没有确定的原因，没有确定的指导，孤独症儿童的父母必须独自航行在黑暗的大海上，而每次的航行都代价昂贵。
而在6个月还是1岁时确诊孤独症，孩子的命运可能截然不同。科学家说，也许有一天，我们可以在产房诊断和对付孤独症。无论孤独症儿童的家长还是社会大众，都在焦急等待这一天。
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